Es tiempo de Halloween y llegó el momento de referirnos a uno de sus símbolos más representativos, cuya tenebrosa historia eriza los pelos de punta a uno. Como sabéis, a mediados del siglo XVIII, emigrantes irlandeses empiezan a llegar a América del Norte, quienes traen su cultura, su folclore, sus tradiciones, su noche de Samhain. Siguiendo los orígenes celtas de esta fiesta los europeos comenzaron a sustituir el nabo por las calabazas, mucho más grandes y fáciles de ahuecar. En un primer momento la fiesta sufre una fuerte represión por parte de las autoridades de Nueva Inglaterra, de arraigada tradición luterana. Pero a finales del siglo XIX, los Estados Unidos reciben una nueva oleada de inmigrantes de origen céltico y por lo tanto, la fiesta irlandesa, se mezcla con otras creencias . En esta secuela colonial, Halloween incluye entre sus tradiciones, la conocida leyenda de Jack el irlandés. Sólo quedaba bautizar a la calabaza como “El candil de Jack”, es decir, “Jack el que vive en la lámpara” o, como se conoce actualmente, “Jack O’Lantern”. Esta leyenda tiene su origen en un irlandés taciturno y pendenciero llamado Jack, quien una noche de 31 de Octubre se tropezó con el mismísimo diablo. Desde entonces comenzó a extenderse la leyenda negra de Jack-o-lantern y a emplearse las calabazas convertidas en el tenebroso candil de este siniestro personaje. En una lejana noche de Brujas, un pendenciero irlandés con fama de borracho, llamado Jack, tuvo la mala fortuna de encontrarse con el diablo en una taberna. A pesar del alcohol ingerido, Jack pudo engañar al diablo ofreciéndole su alma a cambio de un último trago. El diablo se transformó en una moneda para pagarle al camarero, pero Jack -harto tacaño- rápidamente lo tomó y lo puso en su monedero que tenía grabada una cruz, así que el diablo no pudo volver a su forma original y Jack no lo dejaría escapar hasta que le prometiera no pedirle su alma en diez años. El diablo no tuvo más remedio que concederle su deseo. Pasado el plazo de los diez años, Jack se reunió con el diablo en el campo. El diablo iba preparado para llevarse su alma pero Jack pensó muy rápido y dijo: Iré de buena gana, pero antes de hacerlo, ¿me traerías la manzana que está en ese árbol por favor? El diablo pensó que no tenía nada que perder, y de un salto llegó a la copa del árbol, pero antes que se diese cuenta, Jack rápidamente había tallado una cruz en el tronco. Entonces el diablo no pudo bajar y él le obligó a prometer que jamás le pediría su alma nuevamente. Al diablo no le quedó más remedio que aceptar. Jack murió unos años más tarde, pero no pudo entrar al cielo, pues durante su vida había sido golfo, borracho y estafador. Pero cuando intentó entrar en el infierno, el diablo tuvo que enviarlo de vuelta, pues no podía tomar su alma (lo había prometido) ¿A dónde iré ahora? Preguntó Jack, y el diablo le contestó: Vuelve por donde viniste. El camino de regreso era oscuro y el terrible viento no le dejaba ver nada. El diablo le lanzó a Jack un carbón encendido directamente del infierno, para que se guiara en la oscuridad, y Jack lo puso en una calabaza que llevaba con él, para que no se apagara con el viento, el cual le sirve de tenebroso candil. Esta es la triste historia de Jack, un desgraciado ser que vaga como alma en pena la noche del 31 de octubre sin poder encontrar la paz eterna. Hoy, la fiesta de Halloween se desvela como una noche misteriosa protagonizada por brujas, fantasmas, vampiros, duendes o espíritus, dispuestos a asustar a cualquier precio con disfraces, bromas, pelucas, pinturas, pelis de terror, etc. Todo sin perder el buen humor y el ambiente festivo. Sin embargo, las calabazas convertidas en candiles serán una vez más las protagonistas que despejarán las tinieblas del inframundo y nos guiarán con su luz en el mundo de los vivos donde Jack sigue vagando por alguna esquina, listo para darnos un buen susto.
Un grupo de científicos y académicos de todo el mundo han puesto en marcha una nueva iniciativa llamada UFODATA, siglas de UFO Detection and Tracking (Detección y Seguimiento de OVNIS), el cual aplicará una rigurosa investigación científica para el estudio de naves alienígenas, según informó este fin de semana The Daily Express. Conformado por voluntarios, el proyecto sin fines de lucro incluye a científicos de Estados Unidos, Italia, Holanda y el Reino Unido, el cual tiene la intención de utilizar avanzados métodos de investigación para profundizar en un tema que generalmente no ha sido tomado en serio por la comunidad científica: “Es muy claro que no vamos a avanzar en la investigación sobre los OVNIS sin saber que tipo de datos queremos recoger”, dijo Mark Rodeghier, presidente de The J. Allen Hynek Center for UFO Studies en Chicago, y ahora miembro de UFODATA. “El solo testimonio de los testigos, que llenan un formulario y te dicen lo que vieron, no va a ayudarnos a resolver el problema” aseveró. Para ello, el grupo tiene previsto la instalación de una serie de estaciones de vigilancia automatizadas equipados con avanzados instrumentos de investigación científica, en diversos lugares donde se avistan OVNIS con frecuencia, como el oeste de los Estados Unidos y el valle de Hessdalen en Noruega. Las estaciones serán utilizadas para fotografiar objetos no identificados y analizar la luz que viene de ellos con el fin de aprender más acerca de las fuentes de energía que los alimentan. Si bien se ha hecho este tipo de investigaciones en el pasado, nunca antes se había realizado de una manera coordinada y rigurosamente científica. Los sensores que el grupo esperan instalar incluirán varias cámaras de alta resolución equipadas con rejillas espectrográficas, que es un método para analizar el tipo de luz que la cámara está grabando, y la forma en que esta energía podría estar afectando a la atmósfera alrededor de la fuente de luz. Otro equipo incluye un magnetómetro, que se utiliza para medir la radiación electromagnética, así como un contador Geiger y una estación meteorológica. “En esta área de la ciencia la mejor manera de aprender algo es conseguir sus espectros”, dice Rodeghier. Él lo compara con un arco iris, que es un “espectro” de la luz del sol. “Se puede ver los elementos de los que está compuesto, también puede decirle cosas acerca de su temperatura y presión. Existen muchas cosas que se pueden aprender de un espectro y los datos asociados” añade. Sin embargo, estos sensores no son baratos. Cada uno tiene un costo de entre $ 10.000 y $ 20.000, por lo que el grupo tiene la esperanza de recaudar fondos necesarios para ello. “Estamos convencidos que nuestro proyecto saldrá adelante con la financiación del público, ya que les permitirá participar en este esfuerzo, independientemente de la comunidad científica”, escribió por su parte Leslie Kean, una periodista estadounidense y autora de UFOs: Generals, Pilots and Government Officials Go on the Record. Luego de cubrir el tema durante años, ella también es ahora miembro del consejo de UFODATA. El grupo de voluntarios espera recaudar suficiente dinero para construir una estación prototipo para probarla, y demostrar que el proyecto es viable. Rodeghier afirma que obtener datos más fiables y rigurosamente científicos no sólo mejorará la comprensión sobre los OVNIS, sino también puede servir para convencer al público en general que este fenómeno merece un estudio más amplio. Sin embargo, los organizadores lamentan que actualmente la ufología y el estudio de los OVNIS es algo que es rechazado por la mayor parte de la comunidad científica: “Este problema es grave debido al escepticismo que existe alrededor de este tema, cuando en realidad se trata de otro dilema científico” asegura Rodeghier. Es por ese motivo que para lidiar con el tabú de la discusión científica sobre los OVNIS, el equipo inicial de UFODATA incluye cuatro connotados asesores, conformado por dos catedráticos, un abogado y un astrónomo “que están dispuestos a echarnos una mano, pero en forma anónima, debido al estigma cultural que se tiene de los OVNIS. Se trata de una buena iniciativa que esperemos revalore la investigación sobre los extraterrestres, para lograr obtener un mayor conocimiento sobre este fenómeno que fascina a muchos” puntualizó.
Una curiosa noticia que circula estos días en la Red, nos informa acerca del posible descubrimiento de una megaestructura alienígena orbitando una estrella, que de confirmarse, revolucionaria la ciencia. En efecto, según informa Discovery News, astrónomos estadounidenses han detectado extraños torrentes en la órbita de una estrella, que parpadea de una forma impredecible, lo que sugiere que delante de ella hay algún tipo de estructura que tapa la luz, el cual podría ser el resultado de actividad de extraterrestres. La estrella que atrajo la atención de los científicos fue identificada como 'KIC 8462852' por el telescopio espacial Kepler y se encuentra en el cielo del hemisferio norte entre las constelaciones Cygnus y Lyra. Los astrónomos se quedaron sorprendidos por el carácter de la luz que produce la estrella y al descubrir un extraordinario desorden de los objetos y materias próximos a ella. Aunque se trata de un fenómeno habitual en las estrellas jóvenes, este astro es bastante maduro. Tabetha Boyajian, astrómoma de la Universidad de Yale, EE.UU. - quien ha participado, junto a otros astrónomos, en el estudio que presentó el hallazgo de esta extraña nube oscura enfrente de KIC 8462852 - dice que los científicos "nunca habían visto nada parecido ya que es muy raro. Al principio pensamos que se trataba de un error en los datos o de un movimiento de la nave que tomó las fotografías, pero todo eso ha sido comprobado". El sorprendente hallazgo se produjo gracias al escrutinio del telescopio espacial Kepler, que se encontraba desde el 2009 analizando la luz de más de 150.000 estrellas. Una de sus tareas era averiguar si los parpadeos de las estrellas eran periódicos, con el objetivo de buscar exoplanetas pasando por delante de las estrellas a lo largo del recorrido de su órbita. Las hipótesis sobre el origen del torrente de luz de la misteriosa estrella incluyen las teorías de que son defectos de las herramientas de investigación, trozos de asteroides o que se deben a un impacto de escala planetaria. Sin embargo, Jason Wright, astrónomo de la Universidad Estatal de Pensilvania, ofrece otra interpretación: "La vida extraterrestre debería ser la última hipótesis pero esto parece el producto de una civilización alienígena", expresó. Tal como postula el programa de búsqueda de inteligencia extraterrestre SETI, las supuestas civilizaciones alienígenas podrían detectarse gracias a la presencia de artefactos descomunales orbitando las estrellas. Quizás desde algún planeta cercano a KIC 8462852, alguien vea que el Sol parpadea cada 365 días cuando la Tierra orbita en torno a él y se preguntará ¿Hay vida en ese mundo?
Se trata de un fenómeno atmosférico que se repite en diversos lugares del mundo y han generado toda clase de especulaciones porque se tratan de unas misteriosas nubes de gran tamaño que tienen forma de OVNIS. En efecto, aunque existen múltiples teorías para explicar dichas anomalías, cada vez son más las personas que creen que pueden ser bien de origen extraterrestre, experimentos militares secretos o las consecuencias naturales del cambio climático. Lo pudimos ver en la película dirigida por Roland Emmerich “Independence Day”, como grandes naves procedentes del espacio exterior se escondían detrás de extrañas nubes. Los expertos en el tema aseguran que la película está basada en los informes de un incontable número de testigos. Pero para la comunidad científica, todos estos fenómenos en nuestros cielos tienen una explicación lógica y racional. En casi todos los casos, los científicos aseguran que se tratan de nubes lenticulares, que en ocasiones se confunden con naves alienígenas debido a su estructura de forma ovalada. Aparecen con una forma suave y se encuentran principalmente en cerca de colinas y zonas montañosas. ¿Pero esta explicación puede servir al enorme objeto que ha aparecido dentro de una nube sobre Manipur, en la India?. Según informa esta semana The Daily Mail, algunos niños de un albergue para estudiantes en la localidad de Mantripukhri en Manipur, India, vieron un extraño objeto circular transparente sobre el lugar a las 13:30 horas del miércoles 7 de octubre. Las imágenes del misterioso objeto transparente fueron enviadas al día siguiente a los medios de comunicación locales. Según se puede apreciar, el gran objeto redondo transparente se encuentra encima de unos árboles. Como era de esperar, luego de que los medios locales publicaran las imágenes, los creyentes en los OVNIS han coincidido que las fotos son auténticas y que no han sido retocadas. Por su parte, los científicos aseguran que se trata de una nube lenticular, las cuales en ocasiones son confundidas con OVNIS debido a su estructura de forma ovalada. Además tienen una apariencia suave y aparecen principalmente cerca de colinas y zonas montañosas. Las nubes lenticulares son nubes estacionarias que se forman en la troposfera cuando el aire húmedo pasa por las regiones más frías. Son diferentes a otras nubes porque no se mueven y se forman cuando el aire se desplaza sobre las montañas, generado la suficiente refrigeración para que se condensen. Una explicación lógica y racional. Sin embargo, los ufólogos están convencidos que aunque estas nubes puedan tener una apariencia normal, “realmente han sido creadas con tecnología alienígena para generar unas condiciones climáticas ideales para que sus naves espaciales puedan ser encubiertas y poder desplazarse por nuestros cielos sin ser vistos” aunque no muestran prueba alguna de sus aseveraciones. Asimismo, se han dado casos de que los aviones han podido volar a través de estas nubes sin ningún problema y no han impactado con nada que se parezca a una nave extraterrestre. Por lo que se puede deducir en este caso, se trata solamente de una nube que ha adoptado una forma caprichosa – es cierto – pero no hay nada “sobrenatural” en ello.
Cuando uno piensa en Transilvania, lo primero que se nos viene a la mente es Drácula. Pero, dejando a Vlad Tepes de lado (la persona considerada el modelo del mítico conde vampiro), los majestuosos paisajes de la zona, son quizá, el hogar de los bosques más embrujados del mundo. Sin duda alguna, el más famoso – y misterioso - de todos es el Hoia Baciu situado fuera de la ciudad de Cluj Napoca, en la región histórica de Transilvania, en el cual suceden extraños sucesos que la ciencia no puede explicar, lo que ha dado paso a toda una serie de teorías de los mas audaces. En efecto, muchos residentes locales creen que el sitio esta maldito y que si entran, no van a poder salir. Su carácter paranormal incluye fenómenos como luces, voces, apariciones y contactos con extraterrestres. Por si esto fuera poco, en el interior del bosque hay un círculo perfecto donde no hay vegetación y no crecen los árboles. El área primero ganó reconocimiento fuera de la región cuando en 1968 el biólogo Alexandru Sift, mientras abordaba una expedición científica en la selva, tomó una foto de un disco en forma de OVNI. En agosto de ese año, el bosque fue protagonista de uno de los eventos más famosos relacionados con OVNIS. A los 45 años de edad, un técnico militar llamado Emil Barnea ignoró las advertencias de los lugareños y entró en el bosque durante un fin de semana, con su mujer y un grupo de amigos. Por la tarde, cuando Emil decidió recoger algo de leña para pasar la noche, se vio alertado por los gritos de sus amigos. Rápidamente se dirigió hacia ellos, y en ese momento vio un extraño objeto volando bajo de color blanco brillante y deslizándose en silencio por encima de los árboles. El extraño objeto pasó de moverse lentamente a realizar rápidas maniobras, antes de salir disparado hacia el cielo. Sin embargo, el bosque es conocido por mucho más que sólo el fenómeno relacionado con alienígenas. Entre la comunidad de cazas fantasmas e investigadores de lo paranormal, tales como el Dr. Adrian Patrut, presidente de la Sociedad Rumana de Parapsicología, se lo conoce como el Triángulo de las Bermudas de Transilvania. “Algunos expertos creen que se trata de un verdadero Triángulo de las Bermudas rumano. La zona puede ser certificada como tal, sobre todo por vídeos y fotos excepcionales, junto a testimonios de investigadores que lo han estudiado durante décadas”, dijo el Dr. Adrian Patrut en declaraciones a The Telegraph. Los visitantes de la zona hablan de sentimientos intensos de ansiedad. Por otra parte, algunos de los que se aventuran adentro de los misteriosos bosques, salen con inexplicables erupciones cutáneas, quemaduras y otros efectos como migrañas, náuseas, vómitos, e incluso sin la noción del tiempo. Para hacer las cosas más amenazantes, algunos de los árboles del bosque están retorcidos y deformes, como los representados en antiguos cuentos de hadas. Este paisaje se suma a la ansiedad experimentada por quienes ingresan de visita. Lo que mas llama la atención es un área particular en medio del bosque de forma circular en el cual no crecen árboles. Algunos investigadores paranormales creen que esta zona es especialmente alta en actividad. Según las leyendas de la región, el nombre del bosque surge en memoria de un pastor local que desapareció junto con sus 200 ovejas, de los cuales nunca se supo su destino. Otras leyendas incluyen que los espíritus de aldeanos asesinados fueron atrapados en el bosque, y no son capaces de salir. Los visitantes del bosque a menudo “oyen voces sin cuerpo”, y a veces son testigos de “cuerpos sin cabeza flotando en medio de los árboles” afirma Patrut , quien se mantiene estudiando la zona desde la década de 1970, pero por desgracia, no hay conclusiones sobre esta extraña atmósfera que envuelve al bosque. En los últimos años, debido a su fama, el sitio ha atraído muchos turistas, ya sea buscando avistamientos de OVNIS, encuentros fantasmales o experiencias espirituales. No cabe duda que Hoia Baciu guarda aun muchos secretos que esperan ser descubiertos.
Por lo visto, la NASA pretende darnos la noticia en pequeñas dosis, como preparándonos para lo inevitable. Y es que el último “hallazgo” de la agencia espacial estadounidense acerca del Planeta Rojo hace pensar que el siguiente paso debe ser la confirmación de vida extraterrestre. Se sospechaba su existencia desde hace mucho tiempo, pero no se había podido probar. “Hay más humedad de la que podríamos haber pensado”, aseguró Jim Green, director del Programa de Ciencia Planetaria de la NASA, quien reconoció que aún faltan cosas por estudiar sobre el importante hallazgo. “Aún no entendemos bien qué ocurre, pero hoy sabemos que Marte no es el planeta seco que pensábamos. Bajo ciertas circunstancias, hay agua líquida en Marte” aseveró. Todo esto hace pensar más allá. ¿Hay vida en el Planeta Rojo? El cine nos ha hecho pensar tantas veces que si, que ahora su confirmación genera mas inquietud acerca de su existencia. Sin embargo, no es la primera vez que se anuncio el descubrimiento de agua en Marte. Desde los años 70, las sondas espaciales han proporcionado indicios de que este líquido imprescindible para la vida fluyó en algún momento sobre el planeta rojo. En tiempos más recientes, las imágenes han permitido deducir que el agua no solo es cosa del pasado y han permitido continuar encontrando titulares sobre el hallazgo de agua en Marte. La sonda Mariner 9 llegó a Marte en 1971. Gracias a ella se obtuvieron imágenes de cañones y lechos de ríos que sugerían que el agua había fluido sobre la superficie de aquel planeta que ahora parecía estéril. Los satélites orbitales de las misiones Viking ampliaron la información de la Mariner 9 y encontraron multitud de formaciones que suele producir a su paso el agua. Además, observaron que el polo norte contenía una gran cantidad de agua helada. En tierra, los robots también realizaron análisis del suelo que indicaban que podía haber agua en el presente, pero los datos no se consideraron concluyentes. A partir de los años noventa, nuevas misiones más sofisticadas comenzaron a proporcionar mapas de gran precisión de la superficie marciana, y en la década siguiente se han acumulado los anuncios del hallazgo de agua en Marte en distintas formas. En el 2002, la NASA afirmaba que su sonda Mars Odyssey había encontrado hielo en el subsuelo marciano como para llenar dos veces el lago Michigan, y que, probablemente, se trataba solo de la punta del iceberg. En el 2004, la agencia espacial de EE UU anunció que su rover Opportunity había obtenido pruebas sobre el terreno de que el agua líquida había sido abundante en el pasado de Marte, y poco después comenzaron a aparecer indicios de que también podía existir en el presente. En el 2006, después de comparar imágenes tomadas durante 10 años por la sonda Mars Global Surveyor, encontraron barrancos nuevos que podían haber sido fruto de torrentes de agua. Esta interpretación, que fue recogida por The New York Times como “las pruebas más sólidas hasta el momento de que el agua fluye en Marte”, ya había aparecido en el año 2000 con un análisis similar de imágenes de la misma sonda. En 2008, este mismo periódico publicaba que “La NASA confirma que hay agua en Marte”. Entonces, la noticia se refería al trabajo de la sonda Phoenix. Su brazo robótico había depositado una muestra del suelo marciano en un instrumento que había identificado vapores de agua. En el 2011, se publicaron nuevos indicios de que el agua corría sobre Marte. Entonces, las imágenes procedían de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), y se trataba de miles de rastros oscuros que aparecen sobre la superficie de algunas pendientes del planeta en los periodos cálidos. Entonces, como en el descubrimiento anunciado el lunes, se hacía referencia a la presencia de sales en el agua, una circunstancia que permitiría que el hielo se derritiese a una temperatura menor. Es por ello que el hallazgo anunciado por la NASA es uno más de una serie en la que se van acumulando pruebas de que el líquido fundamental para la vida continúa corriendo por Marte, pero es probable que no sea la última vez que la agencia espacial estadounidense se pronuncie acerca de su existencia. A partir de ahora, esos lugares servirán para orientar a los científicos sobre los mejores lugares en los que buscar la existencia de vida extraterrestre. Entonces, los titulares se dedicarán a ese descubrimiento excepcional, pero tampoco serán del todo nuevos, ya que se sospecha de antemano que no estamos solos en el universo. Solo falta la confirmación oficial y quizás no tarden mucho en darlo a conocer al mundo.
