Si bien la búsqueda de Nessie es famosa mundialmente, mucho menos conocida es la de una criatura similar llamada Mokele-mbembe, que supuestamente vive en el Congo. Pero, ¿qué tan sólida es la evidencia? Se trata de la versión africana del célebre monstruo del lago Ness en Escocia. Se cree que Mokele-mbembe es una criatura de gran tamaño parecida a un reptil, con un largo cuello y una larga cola. A pesar de ser herbívoro, se dice que ruge agresivamente cuando alguien se le acerca. Algunos aseguran que tiene un solo cuerno que utiliza para matar elefantes. Exploradores occidentales han estado aferrados a la tentadora posibilidad de descubrir una criatura hasta ahora desconocida para la ciencia. Hasta la fecha, ha habido más de 50 expediciones a la región pero no hay evidencia científica, a menos que se incluya una gran huella con forma de garra registrada por un misionero francés en 1776.Las únicas imágenes fotográficas han sido tan borrosas que no prueban nada. Pero lo que no falta son testimonios presenciales."Estaba en el barco cuando vi a Mokele-mbembe, el cual empezó a perseguirnos, emergiendo del agua amenazadoramente. si no nos íbamos, nos habría matado", afirmó Paul Ohlin, un trabajador de desarrollo comunitario que pasó más de diez años viviendo con los Bayaka en Congo y en la República Centroafricana, quien asegura que la gente que vive en la zona no tiene dudas sobre la existencia del monstruo.."Cuando la gente se sienta a conversar alrededor del fuego, hablan de Mokele-mbembe. Es algo que forma parte de la realidad cotidiana", explica. Al mismo tiempo enfatizan su "conexión y relación espiritual" con él."La manera en la que ven el mundo es un poco diferente a como lo vemos tu y yo", dice Ohlin. Pero, en su opinión, sus testimonios presenciales aún necesitan ser tomados seriamente."Por cierto, hay algo de mitología", dice Adam Davies, un británico que dedica su tiempo libre y su dinero a viajar por el mundo en busca de especies indocumentadas, y que ha ido a África en dos oportunidades siguiendo el rastro del Mokele-mbembe. Como sabéis, el ámbito de la criptozoología - la búsqueda de especies de las que no hay evidencia - se extiende más allá del reino de la ciencia. Pero aquellos que creen que Mokele-mbembe existe señalan que algunos animales en algún momento descartados por la ciencia acabaron por ser reales como el Okapi, un misterioso animal parecido a un burro visto en una expedición a través del Congo al final de la década de 1880 por el explorador Henry Morton Stanley. Fue recién en 1901 que el animal fue documentado apropiadamente e identificado como pariente de la jirafa."Yo ubicaría al Mokele-mbembe en la misma categoría que el monstruo del lago Ness", explica Bill Laurence, profesor de la Universidad James Cook en Australia, quien es biólogo y experto en selvas tropicales."Mi sensación es que la posibilidad de que la criatura realmente exista hoy es pequeña. Sin embargo, una cosa que se aprende rápido en la ciencia es a nunca decir nunca. Estamos descubriendo especies todo el tiempo".La región de Likouala en el noreste del Congo es el tipo de lugar que es fácil de imaginar lleno de misterios escondidos. Según el gobierno congolés, el 80% de sus 66.000 kilómetros cuadrados está inexplorado. La mayor parte de su densa y a menudo inundada superficie forma parte de la segunda selva más grande del mundo."La idea de una criatura que es muy rara y que vive en un área muy remota no es inverosímil", sostiene Adam Davies. Aquellos que creen que el Mokele-mbembe existe argumentan que con mayor dedicación de tiempo y recursos se lograría ubicarlo. Pero ¿puede que el descubrimiento de la criatura sea un anticlimax? Quizás el misterio es lo que más disfrutamos. "Creo que hay una necesidad básica o impulso de considerar posibilidades fuera de nuestro alcance", dice la profesora de psicología Jacqueline Wooley, de la Universidad de Texas."Está el entusiasmo en creer que lo que parece imposible o improbable puede potencialmente existir", añade. La experta considera que, para tener arraigo, la creencia en criaturas como el Mokele-mbembe "no puede ser muy disparatada, debe ser algo similar a entidades reales", pero ser diferente en una o dos cosas."Me doy cuenta de mi inclinación", admite Mackal, "Me interesa descubrir especies desconocidas de animales"."Pero creo que Mokele-mbembe existe, y que no hay sólo uno, se está reproduciendo", afirma. "A los 86 años, me encantaría vivir para ver el descubrimiento de estos animales" puntualizó.Venga ya, ¿cuantas criaturas aun desconocidas por el hombre habitarán en las regiones mas inhóspitas de nuestro planeta?
