Una noticia dada a conocer este último fin de semana, da cuenta de que unos cazadores de la sureña ciudad rusa de Oremburgo llegaron a matar a un animal desconocido, parecido por su aspecto a la descripción del mítico ‘chupacabras’. Todo ocurrió en las afueras de la ciudad, cuando en el medio de una cacería un animal extraño saltó del bosque sobre sus patas traseras y, enseñando los dientes, se lanzó contra los cazadores. Horrorizados, los hombres tuvieron que matar al agresivo animal, en el que posteriormente reconocieron a un ‘chupacabras’, con sus inmensas patas con zarpas, un hocico puntiagudo lleno de enormes dientes, más grandes que los de que goza el tiburón blanco. Venga, no es la primera vez que se registra la presencia de este misterioso animal en los bosques de Rusia. Ya en septiembre del 2011 se abrió una investigación sobre un ataque en extrañas circunstancias a un grupo de ovejas en una granja del pueblo Raduzniy, en las afueras de Moscú. Todos los cadáveres tenían dos orificios hechos con un colmillo de una manera vampiresca y estaban prácticamente disecados. Entonces los pobladores de la región relacionaron el hecho con un mítico animal conocido mundialmente como 'chupacabras'. Asimismo, otro incidente sucedió en marzo del 2005, cuando otro aparente 'chupacabras' en la misma región de Oremburgo mató a 32 pavas. Como sabéis, el mito del 'chupacabras' surgió en la primera mitad de los años 90 en Puerto Rico y pronto se difundió en gran parte de Latinoamérica como la causa de las muertes inexplicables del ganado en establecimientos rurales. Pero los científicos afirman que pueden explicar estas historias con la ayuda de la teoría de la evolución. Los informes de personas que avistaron 'chupacabras' de carne y hueso, hacen que esta criatura mítica sea mucho más accesible para el estudio que, por ejemplo, el monstruo del lago Ness o el Bigfoot. En casi todos estos casos, los aparentes monstruos resultaron ser coyotes que padecían casos muy graves de sarna, una enfermedad cutánea dolorosa y potencialmente mortal que puede provocar la caída del pelo y el marchitamiento de la piel de los animales, entre otros síntomas. Para algunos científicos, esta explicación para los 'chupacabras' es suficiente. "No creo que necesitemos buscar más ni pensar que exista otra explicación para estas observaciones", dijo Barry O’Connor, entomólogo de la Universidad de Michigan que ha estudiado Sarcoptes scabiei, el parásito que causa la sarna. Asimismo, el especialista en enfermedades de la fauna silvestre Kevin Keel ha visto imágenes de un cadáver de chupacabras y lo reconoció claramente como un coyote, pero dijo que podía imaginar que otros no lo hicieran. «Sigue pareciendo un coyote, aunque una imitación bastante lamentable», dijo Keel. “Si lo viera en el bosque, no pensaría que es un 'chupacabras', pero claro, llevo un tiempo viendo coyotes y zorros con sarna. Sin embargo, una persona sin conocimientos veterinarios podría confundirse con su identidad”. O'Connor especula que el ácaro pasó de los humanos a los perros domésticos y, posteriormente, a los coyotes, zorros y lobos salvajes. Su investigación sugiere que la razón de las respuestas tan diferentes radica en que los humanos y otros primates han convivido con el ácaro Sarcoptes durante gran parte de su historia evolutiva, mientras que otros animales no. “Los primates son los huéspedes originales del ácaro”, dijo O'Connor. “Nuestra historia evolutiva con los ácaros nos ayuda a mantener la sarna bajo control para que no se descontrole como sucede cuando afecta a otros animales” asevero. “En otras palabras, los seres humanos hemos evolucionado hasta el punto en que nuestro sistema inmunológico puede neutralizar la infección antes de que la infección nos neutralice a nosotros” indico. Dado que los 'chupacabras' probablemente sean coyotes sarnosos, esto explica por qué a menudo se les llama "chupasangre de cabras", ya que atacan al ganado y les chupan la sangre. “Los animales con sarna suelen estar bastante debilitados”, dijo O'Connor. “Y si tienen dificultades para cazar sus presas habituales, podrían optar por el ganado porque les resulta más fácil”. En cuanto a la parte de la leyenda del chupacabras que dice que chupa la sangre, puede que sea solo invención o exageración. “Creo que eso es un mito puro”, apunto. Por su parte, Loren Coleman, director del Museo Internacional de Criptozoología en Portland, Maine, coincidió en que muchos avistamientos del 'chupacabras', especialmente los más recientes, podrían explicarse como apariciones de coyotes sarnosos, perros e híbridos de coyote y perro, o coyo-perros. “Sin duda es una buena explicación”, dijo Coleman, “pero no significa que explique toda la leyenda”. Por ejemplo, los más de 200 informes originales sobre el 'chupacabras' procedentes de Puerto Rico en 1995 describían una criatura decididamente no canina. “En 1995, se creía que el 'chupacabras' era una criatura bípeda de un metro de altura, cubierta de pelo corto y gris, con púas que le salían de la espalda”, dijo Coleman. Pero, como en un juego del teléfono descompuesto, la descripción del chupacabras comenzó a cambiar a finales de la década de 1990 debido a errores y malas traducciones en los reportajes periodísticos, dijo. Para el año 2000, el 'chupacabras' original, con sus afiladas espinas, había sido reemplazado en gran medida por el nuevo, de aspecto canino. Lo que antes se consideraba una criatura bípeda, ahora acecha al ganado a cuatro patas. “En realidad fue un gran error”, dijo Coleman. “Debido a toda la confusión - con la mayoría de los medios informando ahora que los 'chupacabras' son perros o coyotes con sarna - ya ni siquiera se escuchan buenos informes sobre la criatura como antes. Simplemente han desaparecido pero los informes de cánidos con sarna han aumentado.” ¿Qué explica entonces el mito original del chupacabras? Una posibilidad, según Coleman, es que la gente se haya imaginado cosas luego de ver o escuchar sobre una película de terror con extraterrestres que se estrenó en Puerto Rico en el verano de 1995. “Si se fijan en la fecha de estreno de la película Species en Puerto Rico, verán que coincide con el primer aumento de informes allí”, dijo. Explicar el fenómeno del 'chupacabras' "podría ser algo así de simple, o podría ser algo mucho más interesante", añadió Coleman, "porque sabemos que constantemente se descubren nuevos animales" puntualizó.
