Históricamente hemos fantaseado, especulado o probablemente documentado un encuentro entre humanos y extraterrestres. Existen cientos de películas, programas televisivos, novelas de ciencia ficción y otros, que se refieren a esa posibilidad, imaginando las posibles implicaciones e interacciones entre un ser humano y un ser de otro planeta. Sin embargo, pocas veces nos hemos detenido a reflexionar sobre cuáles serían las consecuencias sociales, políticas, económicas y, sobre todo, científicas de que este encuentro finalmente se concertara (o, para aquellos que aseguran que ya se han registrado varios de ellos, se oficializara). Steven Dick, quien acaba de completar un período al frente de la cátedra de astrobiología Baruch S. Blumberg de la NASA y la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, lleva tiempo investigando sobre las potenciales consecuencias de este encuentro en la forma en que entendemos el mundo. A su juicio, no es necesario que se traten de seres alienígenas de avanzada tecnología como se podría esperar, incluso el descubrimiento de microbios supondría un cambio profundo de la ciencia. "Incluso si encontramos únicamente microbios, tendría un gran efecto sobre la ciencia, especialmente la biología, por la universalización de la biología", dijo. "Sólo tenemos una biología en la Tierra. Todo está relacionado. Todo está basado en el ADN. Si encontramos un ejemplo independiente en Marte o Europa, tendremos la oportunidad de formar una biología universal" aseveró. Antiguo historiador de la NASA y autor de varios libros sobre la vida fuera de la Tierra, Dick señala que incluso las posibilidades de encontrar fósiles extraterrestres podrían cambiar nuestros puntos de vista, como el debate en curso sobre el ALH84001, un meteorito marciano encontrado en la Antártida con estructuras internas que podrían estar vinculados a actividad biológica."He escrito un libro sobre el descubrimiento en la astronomía, y es un proceso prolongado" señaló Dick. "Tienes que detectar algo, hay que interpretarlo, y se necesita mucho tiempo para entenderlo. En cuanto a la vida extraterrestre, la roca de Marte demostró que podría tomar un largo periodo de años para entenderla". En su último año en la Biblioteca del Congreso, Dick pasó tiempo en busca de ejemplos históricos (así como analogías históricas) de cómo la humanidad podría tratar con el primer contacto con una civilización extraterrestre. La historia demuestra que el contacto con nuevas culturas puede ir en muy distintas direcciones. Por ejemplo, el tratamiento inicial que los antiguos americanos dieron a los españoles calificándolos de “dioses”, se cita a menudo como ejemplo de lo equivocado que puede ser el primer contacto con seres de los cuales no conocemos sus verdaderas intenciones. A medida que Dick amplió su conocimiento sobre el potencial impacto cultural de inteligencia extraterrestre, invitó a otros académicos para presentar sus hallazgos juntos. Dick presidió un simposio de Astrobiología denominado "Preparación para el Descubrimiento", que tenía la intención de abordar el impacto de la búsqueda de cualquier tipo de vida fuera de la Tierra en el cual ha propuesto una especie de protocolo diplomático previendo tal encuentro, e incluso ha acuñado el término astro-ética. Y es que aunque para muchos parecerá descabellada su propuesta, lo cierto es que todo apunta a que pronto podríamos, finalmente y de manera oficial, encontrarnos con vida fuera del planeta, y muy probablemente esta se manifieste de una forma completamente distinta a la nuestra. ¿Estaremos preparados cuando llegue el momento?
