EL DEMONIO DE JERSEY: No es solo una leyenda urbana

En campo de la criptozoología, hay pocas criaturas que causen tanta curiosidad y temor como el Demonio de Jersey, una bestia infernal que ha acechado la región de los Pine Barrens del estado de Nueva Jersey ( EE.UU.) por casi 300 años. En ese periodo de tiempo ha sido avistado por miles de testigos. Sin embargo, pese a toda la evidencia histórica sobre la existencia de la bestia, jamás se le ha fotografiado o se ha obtenido evidencia concreta de su existencia, por lo que para los zoólogos e investigadores científicos sigue siendo un ser mitológico. Existen varias historias sobre el nacimiento del Demonio; pero la más popular apunta a una mujer apellidada Shrouds, de Leeds Point, Nueva Jersey, quien al maldecir a su treceavo hijo próximo a nacer, ocasionó que el niño se transformara en una criatura demoníaca y quedara condenado a rondar los bosques de los Pine Barrens por un largo tiempo. Otra historia apunta a que la criatura data de la Guerra de Independencia Estadounidense; cuando una joven mujer de Leeds Point se enamoró de un soldado británico. La gente la maldijo por traidora, ocasionando que el hijo que tuvo con dicho soldado naciera con la forma de un demonio. Las versiones cambian dependiendo del lugar y el narrador. En algunas se dice que era el sexto, octavo, décimo o tercer hijo de un matrimonio; en otras que se trata de un hombre deforme e inclusive que la madre del niño era una bruja. Un investigador del colegio Coppin State, de Baltimore; dio con indicios de que un "demonio" es mencionado en escritos de la población de Burlington en 1735; y que familias tanto de nombre Leeds como Shroud efectivamente vivieron en Leeds Point, Nueva Jersey; en la época que comenzaron los reportes sobre la existencia del monstruo. La madre Leeds por ejemplo, vivía frente a un hombre llamado Samuel Shrouds Sr.. A comienzos del siglo XIX, el comodoro Stephen Decatur, quien estaba probando cañones en campo abierto, vio a una extraña criatura volando a través del cielo en dirección a los Pine Barrens. Decatur ordenó que se le disparara, y el proyectil lastimó a la bestia; pero no al grado de matarla, ya que siguió volando hasta desaparecer sobre la copa de los árboles. José Bonaparte, rey de España y hermano de Napoleón también vio al Demonio en Bordentown, Nueva Jersey, mientras se encontraba en un viaje de cacería en 1816. En 1840, varias cabras y gallinas fueron devoradas por una criatura que de acuerdo a los testigos; lanzaba gruñidos desgarradores y dejaba marcas extrañas en la nieve. Entre 1859 y 1894, el Demonio fue visto llevándose cualquier cosa que se moviera en los poblados alrededor de los Pine Barrens; lo que indujo a un estado de pánico en la población, al grado de que los pueblos quedaban desiertos al anochecer, pues nadie quería ser capturado por la bestia. El demonio fue visto en ese tiempo por George Saarosy, un hombre de negocios. Fue la última vez que se le observó antes del fin de siglo. En enero de 1909, el Demonio dejó huellas a lo largo del sur de Nueva Jersey y Filadelfia; siendo visto por más de mil personas. La racha de avistamientos comenzó en Woodbury, NJ; cuando un poblador observó a una gran criatura voladora cruzando una calle. En Bristol, Pennsylvania; la criatura fue vista y escuchada al borde de un canal de agua. El patrullero James Sackville le disparó a la bestia; y el jefe de carteros en Bristol también vio a un animal que describió como un ave con cabeza de caballo. Al amanecer, los pobladores de Bristol encontraron marcas de pezuñas en la nieve; mismas que no pudieron ser identificadas por tramperos y cazadores del pueblo. El lunes posterior, la familia Lowden de Burlington, NJ; encontró pisadas en su patio un bote de basura que había sido vaciado por un animal misterioso. Las huellas del Demonio aparecieron en árboles, tejados, caminos y desaparecían en campos abiertos. Se encontraron pisadas en otros cinco poblados; y una cacería fue iniciada por autoridades de los dos estados. Se usaron perros para seguir el rastro, pero los caninos se negaron a siquiera acercarse a las huellas. El 19 de ese mes, el Demonio fue visto fuera de una ventana por un matrimonio. La mujer describió al monstruo de la siguiente manera: "Medía tres pies y medio de alto (1.15mts). Con cabeza como la de un perro collie y rostro de caballo. Tenía un largo cuello, alas de dos pies de largo y patas traseras como las de una grulla; pero terminadas en cascos de caballo. Caminaba en las patas posteriores y mantenía arriba dos patas cortas con garras. No usaba las patas delanteras." Antes del fin de mes, la histeria y el pánico se apoderaron del estado. Las escuelas, fábricas y molinos cerraron ya que nadie se atrevía a asistir; inclusive los pobladores comenzaron a encerrarse en sus casas durante el día. El oficial mercante de Blackwood dibujó un boceto que coincidía con todos los miles de avistamientos reportados: El Demonio desapareció luego de eso, y volvió a asomar la cabeza hasta el año de 1927; cuando un taxista de camino a Salem sufrió una llanta ponchada. Al bajarse a repararla, una criatura bípeda y cubierta de pelo aterrizó sobre su auto. El animal sacudió el vehículo violentamente; y el mecánico echó a correr. Phillip Smith, un hombre sobrio y honesto según sus vecinos; vio al Demonio caminando por una calle en 1953; y los gritos característicos del monstruo fueron oídos en los bosques de Woodstown en 1936. En 1961, dos parejas en un auto estacionado en los Barrens fueron atacados por el monstruo; que saltó sobre el vehículo y abolló el tejado. Al escapar, avistaron al monstruo volando sobre los árboles, destrozando las copas al pasar. En 1966, casi cuarenta animales en una granja fueron asesinados misteriosamente en una noche; incluido un perro pastor alemán al que le arrancaron la tráquea. En 1981, una joven pareja encontró al Demonio en Atsion Lake, condado de Atlantic. En 1987, en Vineland; un perro muy agresivo fue encontrado muerto por su dueño. El animal había sido destrozado y su cuerpo mordisqueado; y lo habían arrastrado a casi 8 metros de donde se encontraba encadenado. De nuevo, se hallaron pisadas que no pudieron ser identificadas. Cabe destacar que la identidad del Demonio de Jersey aun no ha sido confirmada, y existen varias teorías sobre qué podría ser. La primera es que se trate de un ave nativa de los Pine Barrens; posiblemente una grulla (hay una especie viviendo en los Barrens que pesa 6 kilos, mide 1.20 de alto y tiene una envergadura de casi un metro). Este animal es tímido y emite un grito agudo que puede escucharse fácilmente a la distancia. Esto podría explicar los sonidos que supuestamente emite el Demonio; de acuerdo a las leyendas. Sin embargo, no explica porqué se describe al monstruo como poseedor de una cabeza de caballo, alas de murciélago y cola larga; características inexistentes en una grulla. Un experto del museo Smithsonian cree que el Demonio podría ser una especie desconocida de reptil, e inclusive un pterosaurio sobreviviente; sin embargo, en el registro fósil no hay especies que concuerden con la descripción dada por los testigos. Un autor popular de libros en los EE.UU. insiste que el Demonio era un niño deforme que fue encerrado por la madre Leeds en su casa, el cual al crecer, escapó y comenzó a asaltar las granjas locales en busca de comida. Esto sin embargo, no explica la longevidad de la bestia y mucho menos los encuentros donde se le ha visto volando. La teoría sobrenatural respecto a la existencia del monstruo dice que el Demonio de Jersey bien podría ser una entidad similar al Gato Demoniaco de D.C., un espectro que aparece en épocas previas a la guerra y conflictos en suelo estadounidense. El Demonio fue visto en la época previa al inicio de la Guerra Civil, también antes de la guerra entre EE.UU. y España; la Primera Guerra Mundial en 1914; y finalmente en la noche del 6 de diciembre de 1941, la víspera previa al ataque de Pearl Harbor; También se le vio en la época de la Guerra de Vietnam y últimamente durante la Guerra del Golfo. Benjamin Franklin reportó una historia sobre un juicio de brujas en Mt. Holly, NJ; lo que podría relacionarse a la historia de que la madre Leeds o la Sra. Shroud hayan sido brujas que dieron a luz a un bebé infernal. Otro punto fuerte en la teoría del Demonio como un ser sobrenatural es el del encuentro de Stephen Decatur con el monstruo; ya que de acuerdo al comodoro, le dio con una bala de cañón que ni siquiera lo afectó. Durante la histeria de 1909, un trabajador ferroviario vio al demonio volar hacia los cables de un tranvía. Hubo una explosión que destrozó las vías en ambas direcciones por espacio de 5 metros. No se encontró ningún cuerpo y el Demonio fue visto posteriormente como si nada. En 1957, el Departamento de Conservación encontró un cadáver calcinado en un área de los Pine Barrens: el esqueleto parcial de una criatura sin identificar, aún con plumas; lo que llevo a creer a muchos habitantes de la localidad que el Demonio finalmente había desaparecido, pero ello no sucedió. Es así que aún hasta nuestros días se siguen escuchando los gritos desgarradores del Demonio mientras vuela por los Pine Barrens.

SORPRENDENTE PROBABILIDAD: ¿Los alienígenas pueden extraer energía de un agujero negro?

Una vieja teoría de hace 50 años, que empezó como una especulación sobre cómo una supuesta civilización alienígena podría usar un agujero negro para extraer energía, acaba de ser verificada experimentalmente en un laboratorio de investigación de Glasgow. El estudio acaba de ser publicado en Nature Physics y del que da cuenta The Daily Express. La idea original fue de Roger Penrose, el físico británico que nos enseñó, junto a Stephen Hawking, mucho de lo que sabemos sobre los agujeros negros. En 1969, Penrose sugirió que sería posible generar grandes cantidades de energía colocando un objeto en la “ergosfera” de un agujero negro, la capa más externa de su horizonte de sucesos. Claro que para poder permanecer allí, el objeto en cuestión tendría que moverse a velocidades relativistas, imposibles de alcanzar con nuestra tecnología. Sin embargo Penrose predijo que, si alguien superaba el obstáculo, en esa área tan inusual del espacio el objeto adquiriría energía negativa. Para recuperar una parte de esa energía, habría que colocar el objeto en la ergosfera y dividirlo en dos, de modo que una mitad fuera absorbida por el agujero negro y la otra, gracias a la acción de retroceso, pudiera escapar de él. De esta forma, la mitad recuperada ganaría energía extraída de la propia rotación del agujero negro. Por desgracia, y en términos de la ingeniería necesaria, el desafío era tan enorme que Penrose sugirió que sólo una civilización alienígena extraordinariamente avanzada sería capaz de llevar a cabo la tarea.Dos años más tarde, otro físico llamado Yakov Zel’dovich sugirió que, a pesar de todo, la teoría de Penrose podía ser probada con un experimento más práctico y “terrestre”. De este modo, propuso que las ondas de luz “retorcidas” que golpean la superficie de un cilindro metálico que esté girando a la velocidad correcta, terminarían reflejándose con una energía “extra”, obtenida de la propia rotación del cilindro en virtud de una peculiaridad del efecto Doppler rotacional. Es decir, que haría lo mismo que el hipotético objeto colocado en el borde del agujero negro. El experimento parecía sencillo, pero no lo es. De hecho, desde el momento mismo en que formuló su idea, en 1971, el experimento de Zel’dovich se ha mantenido en el ámbito de la especulación teórica, ya que para que la cosa funcione el cilindro de metal propuesto necesitaría rotar por lo menos mil millones de veces por segundo, otro desafío insuperable y fuera de los límites de la actual ingeniería humana. Ahora, sin embargo, investigadores de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Glasgow han encontrado, por fin, una forma de demostrar experimentalmente el efecto propuesto por Penrose y más tarde por Zel’dovich. El “secreto” fue retorcer sonido en vez de luz, una fuente de frecuencia mucho más baja y, por lo tanto, mucho más práctica y asequible para hacer una demostración de laboratorio. En su artículo de Nature Physics, los científicos describen cómo lograron construir un sistema que utiliza un pequeño anillo de altavoces para crear un giro en las ondas de sonido análogo al giro de las ondas de luz propuestas por Zel’dovich. Esas ondas sonoras retorcidas fueron dirigidas hacia un objeto giratorio capaz de absorber sonido, en este caso un disco de espuma. Un conjunto de micrófonos colocados detrás captaba el sonido de los altavoces a medida que pasaba por el disco, que aumentaba constantemente su velocidad de giro. Para saber que las teorías de Penrose y Zel’dovich eran correctas, el equipo de investigadores trataba de captar un cambio distintivo en la frecuencia y la amplitud de las ondas de sonido a medida que viajaban por el disco, cambios causados por el efecto Doppler. Marion Cromb, autor principal del artículo, explica que “la versión lineal del efecto Doppler es familiar para la mayoría de las personas, ya que el fenómeno ocurre cuando el tono de una sirena de ambulancia parece aumentar a medida que se ésta se acerca al oyente y disminuir cuando la ambulancia se aleja”. El aumento se debe al hecho de que, al acercarse a nosotros, la velocidad de la ambulancia se suma a la de las ondas del sonido que emite su sirena, con lo que su frecuencia es mayor (y escuchamos un tono cada vez más agudo). Por el contrario, cuando la ambulancia se aleja, su velocidad hace que el sonido se tenga que “estirar” más para llegar hasta nosotros. En decir, su frecuencia disminuye (y escuchamos un tono cada vez más grave). “El efecto Doppler rotacional -prosigue Cromb- es similar, pero solo se limita a un espacio circular. Las ondas de sonido retorcidas cambian de tono cuando se miden desde el punto de vista de la superficie giratoria. Y si esa superficie gira lo suficientemente rápido, entonces la frecuencia del sonido puede pasar de positiva a negativa y, al hacerlo, robar algo de energía de la superficie en rotación”. A medida que la velocidad del disco giratorio aumentaba durante el experimento, el tono del sonido emitido por los altavoces disminuía hasta volverse demasiado bajo como para ser oído. Luego, el tono volvía a subir hasta alcanzar el nivel anterior, pero más alto, con una amplitud hasta un 30% mayor que el sonido original de los altavoces. Se había obrado el “milagro”. “Lo que escuchamos durante nuestro experimento -asegura Cromb- fue extraordinario. Lo que estaba sucediendo es que la frecuencia de las ondas de sonido bajaba hasta cero a medida que la velocidad de giro aumentaba. Y cuando el sonido empezaba de nuevo, era porque las ondas sonoras habían pasado de una frecuencia positiva a una negativa. Esas ondas de frecuencia negativa eran capaces de extraer energía del disco giratorio de espuma, haciéndose más fuertes en el proceso, tal y como propuso Zel’dovich en 1971”. Daniele Faccio, coautor de la investigación, afirma que “estamos encantados de haber podido verificar experimentalmente una física extremadamente extraña medio siglo después de que la teoría se propusiera por primera vez. Es extraordinario pensar que hemos podido confirmar aquí, en nuestro laboratorio del oeste de Escocia, una teoría cósmica de medio siglo de antigüedad, pero creemos que abrirá muchas nuevas vías de exploración científica. Estamos ansiosos por ver cómo podemos investigar, en un futuro cercano, el efecto en diferentes fuentes, como las ondas electromagnéticas”. Ahora solo falta descubrir si, efectivamente, existe en alguna parte una civilización extraterrestre lo suficientemente avanzada como para aprovechar ese efecto y extraer energía sin límites del borde mismo de un agujero negro...

SECRETOS DE ESTADO: ¿Porque Trump se niega a revelar todo lo que sabe acerca del incidente Roswell?

Como recordareis, el 8 de julio de 1947, el periódico local Roswell Daily Record publicó una noticia en primera plana con el título ‘RAAF Captures Fliying Saucer On Ranch in Roswell Region’ (Fuerza aérea captura platillo volador en un rancho en la región de Roswell), dando comienzo así a la leyenda del incidente OVNI más famoso de los EE.UU.. En la actualidad, muchos teóricos de la conspiración consideran que se trata de una de las pruebas más evidentes de que el gobierno estadounidense ha encubierto la existencia de vida extraterrestre en la Tierra. Debido a la gran popularidad que rodea el incidente Roswell, la ciudad se ha convertido en la “Zona Cero” para los amantes del tema OVNI. Cada año, en el aniversario de la historia, miles de personas se congregan en el Festival OVNI. Allí, pueden diseccionar cuerpos extraños simulados y participar en experimentos científicos. Sin embargo, lo que ocurrió el año pasado fue algo realmente inaudito. Un grupo de Facebook llamado Storm Área 51, They Can’t Stop All of Us (Tormenta Área 51, no pueden detenernos a todos) organizó un extraño evento para asaltar el Área 51. Más de dos millones de personas confirmado su participación, con la intención de revelar los secretos de la existencia extraterrestre. Aunque únicamente se presentaron forasteros, demostró que el incidente Roswell continua muy presente. Pero por si no fuera suficiente todo lo que está ocurriendo en este 2020, ahora Donald Trump ha reconocido tener información sobre los extraterrestres, e incluso ha insinuado que podría desclasificar los archivos del incidente Roswell. En efecto, Trump ha hablado con su hijo en una entrevista especial del Día del Padre en su canal oficial de YouTube. Durante los 20 minutos de conversación, este le pregunta si considerará hacernos saber que hay extraterrestres sobre los alienígenas antes de finalizar su mandato.“Esto es lo único que realmente quiero saber”, le pegunto su padre. “¿Podrías abrir Roswell y decirnos qué está pasando realmente?” Como hemos comentado anteriormente, Roswell es considerado como uno de los incidentes de ovnis más importantes de la historia. Sucedió 1947, cuando un ranchero descubrió un misterioso accidente en su granja. La Fuerza Aérea de los EE. UU. dijo que era un globo meteorológico que se había estrellado y luego cambió su versión, admitiendo que era parte de una prueba nuclear secreta. Sin embargo, fueron muchos los que dijeron que todo formaba de un encubrimiento gubernamental y que el misterioso objeto era un platillo volador lleno de cuerpos extraterrestres que fueron recuperados y llevados al Área 51. A modo de respuesta, Trump afirmo que revelaría al pueblo estadounidense información sobre archivos clasificados, incluyendo el incidente de Roswell. “Mucha gente me hace esa pregunta, suena como una bonita pregunta. Hay millones y millones de personas que quieren ir allí, que quieren verlo. No hablaré contigo sobre lo que sé sobre eso, pero es muy interesante” aseveró. Asimismo agregó que “tendrá que pensar” si desclasificará o no más archivos considerados de alto secreto. Pero esta no es la primera vez que Trump se refiere al tema, ya que el pasado año dijo “que no cree” particularmente en los extraterrestres, pero admitió haber celebrado reuniones sobre los avistamientos de OVNIS por parte de la Marina. “Ellos dicen, y he visto, y he leído, y he escuchado, y tuve una reunión muy breve al respecto”, dijo Trump el año pasado durante una entrevista con la Fox News. “Pero la gente dice que está viendo OVNIS. ¿Lo creo? No particularmente”. También comentó sobre la publicación de videos por parte del Pentágono a principios de abril, describiéndolo como un “infierno de video”. Como sabéis, el Departamento de Defensa decidió desclasificar los tres videos de los pilotos de la Marina de los EE.UU. interactuando con los OVNIS. Las imágenes mostraban tres incidentes independientes relacionados con “fenómenos aéreos no identificados”, uno de noviembre del 2004 y dos de enero del 2015. El Pentágono estableció hace 10 años un programa de alto secreto para investigar OVNIS llamado “Programa de identificación de amenazas de aviación avanzada (AATIP, por sus siglas en inglés)”. Y por si fuera poco, Trump presentó recientemente la nueva Fuerza Espacial de EE.UU. Expertos en la materia dijeron que sus planes reflejan la necesidad de proteger la Tierra contra alienígenas hostiles. Si bien puede que no haya una conexión extraterrestre, lo que está claro es que Trump seguramente conoce todos los secretos que EE.UU. tiene sobre los OVNIS. Y tal vez, para poder ser reelegido nuevamente, decida revelar la verdad en la que vivimos a las amenazas a las que nos enfrentamos.

INTRIGANTE DESDE TODO PUNTO DE VISTA: ¿Nuestra galaxia podría albergar hasta 36 civilizaciones inteligentes?

Un nuevo estudio desarrollado por dos investigadores de la Universidad de Nottingham (Inglaterra) publicado este lunes en The Astrophysical Journal ha conseguido acotar los números y ajustar a 36 las civilizaciones con capacidad de comunicación que podrían habitar en la Vía Láctea. Hasta ahora, otros estudios habían situado ese número entre “0” y varios millones, pero el nuevo trabajo las limita a unas pocas decenas. Según el astrofísico Christopher Conselice, que ha liderado la investigación, “debería haber al menos unas pocas decenas de civilizaciones activas en nuestra galaxia bajo el supuesto de que se necesitan 5.000 millones de años para que se forme vida inteligente en otros planetas, como ha sucedido en la Tierra. La idea es observar la evolución, pero en una escala cósmica. Llamamos a este cálculo el Límite Astrobiológico Copernicano”. Para Tom Westby, primer firmante del artículo, “el método clásico para estimar el número de civilizaciones inteligentes se basa en hacer conjeturas de los valores relacionados con la vida, por lo que las opiniones sobre estos asuntos varían de manera sustancial. Nuestro nuevo estudio simplifica esas suposiciones utilizando nuevos datos, y el resultado es una estimación sólida del número de civilizaciones posibles en nuestra galaxia”. El primer límite astrobiológico considerado por los científicos es que la vida inteligente necesita alrededor de 5.000 millones de años para desarrollarse (en la Tierra tardó 4.500 millones de años en hacerlo). Y el segundo es que las estrellas que albergan a esos afortunados planetas tengan un contenido de metales similar al que tiene el Sol. “Calculamos -prosigue Westby- que en esas condiciones debería haber alrededor de 36 civilizaciones activas (es decir, capaces de comunicarse) en nuestra galaxia”. La investigación muestra que el número de esa clase de civilizaciones depende también, y en gran medida, de cuánto tiempo llevan enviando activamente al espacio señales de su existencia, como transmisiones de radio desde satélites, televisión, etc. Y suponiendo que otras civilizaciones tecnológicas tengan nuestra misma antigüedad, es decir, algo más de un siglo, entonces debería haber alrededor de 36 lo suficientemente tecnificadas e inteligentes repartidas a lo largo de la Vía Láctea. Eso, sin embargo, significa que la distancia media entre esas civilizaciones sería de 17.000 años luz. Lo cual implica que la comunicación sería extremadamente difícil con nuestra tecnología actual. A la velocidad de la luz, en efecto, las primeras señales de radio emitidas por nuestra propia civilización apenas si han tenido tiempo de propagarse a una distancia de poco más de cien años luz. Apenas una fracción de los 17.000 años luz que los investigadores han estimado que nos separan de la civilización más cercana. Otra posibilidad, apuntan los autores del estudio, es que las demás civilizaciones inteligentes se hayan extinguido y que la nuestra sea, por lo tanto, la última que queda en toda la Vía Láctea. Pero ello, por supuesto, depende de la tasa de supervivencia de las civilizaciones tecnológicas, un dato que se desconoce por completo. Según Conselice, “nuestra nueva investigación sugiere que la búsqueda de civilizaciones inteligentes extraterrestres no solo revela la existencia de cómo se forma la vida, sino que también nos da pistas sobre cuánto durará nuestra propia civilización. Si al final descubrimos que la vida inteligente es algo común, significaría que nuestra propia civilización es capaz de existir durante mucho más que unos pocos cientos de años. Del mismo modo, si descubrimos que no hay más civilizaciones activas en la galaxia, sería una mala señal para nuestra propia existencia a largo plazo. Al buscar vida inteligente extraterrestre, incluso en el caso de no encontrar nada, estamos descubriendo cuál será nuestro propio futuro y destino” puntualizó.

¿LOS EXTRATERRESTRES NECESARIAMENTE TIENEN QUE RESPIRAR OXIGENO?: Un nuevo estudio sugiere que no

Como sabéis, la posibilidad acerca de la existencia de vida en otros mundos ha fascinado al ser humano desde que por primera vez alzó la cabeza y miró las estrellas. La eterna duda de si realmente estamos solos en un universo infinito o hay vida más allá de nuestro planeta nos acompaña continuamente y ha servido para que se teorice al respecto con multitud de investigaciones, películas, libros de ciencia ficción e incluso programas radiofónicos que llevaron a la gente al suicidio, como en el caso de The War of the Worlds (La Guerra de los Mundos) de Orson Wells. Solo existe una premisa en la llegada de los alienígenas. Pueden ser como nosotros o verdes y terroríficos, venir en son de paz o dispuestos a aniquilar a todos los seres humanos en sus naves espaciales, hay algo que siempre permanece: su capacidad de adaptarse a un ambiente como el de la tierra. De ahí se supone, por tanto, que respiran oxígeno como nosotros, y es por ello que los científicos buscan en esta y otras galaxias planetas parecidos a la Tierra para poder confirmar que en ellos existe vida. Pero, ¿y si realmente no necesitaran adaptarse a un ambiente parecido al nuestro para poder sobrevivir? La primera vez que se encuentre vida en un planeta que orbite alrededor de una estrella será, probablemente, tras analizar los gases en su atmósfera. Sin embargo, si sus condiciones de vida fueran diferentes a las nuestras, quizá sería más difícil hallarlos. Al respecto, un nuevo estudio publicado esta semana en Nature Astronomy' argumenta que si queremos fomentar las posibilidades de encontrar evidencia de vida, debemos incluir también los planetas que tengan una atmósfera de hidrógeno. Si tuviéramos que encontrar una atmósfera que tenga una mezcla química diferente a la que esperamos, una de las explicaciones más simples sería que los procesos vivos la mantienen de esa manera. En el caso de nuestro planeta, por ejemplo, la atmósfera contiene metano, que reacciona naturalmente con el oxígeno para producir dióxido de carbono. El oxígeno no existiría si no hubiera sido liberado del dióxido de carbono por los microbios fotosintéticos durante la llamada Gran Oxigenación que comenzó hace unos 2.400 millones de años. Por si nunca habías oído hablar de ello, este proceso fue un cambio medioambiental que sucedió probablemente sobre el período Sidérico al comienzo del Paleoproterozoico y que sirvió para transformar la Tierra y que posteriormente apareciera vida compleja en nuestro planeta. Lo que argumentan los autores es que se deberían comenzar a estudiar planetas más grandes que la Tierra cuyas atmósferas estén compuestas de hidrógeno, aunque no tengan oxígeno libre (ya que el hidrógeno combinado con el oxígeno forma una mezcla altamente inflamable). Según informa Science Alert para que un planeta rocoso tenga una gravedad lo suficientemente fuerte como para tener una atmósfera de hidrógeno, debe ser algo así como una 'súper-Tierra' con una masa entre aproximadamente dos y diez veces la de nuestro planeta. El hidrógeno podría liberarse también por una reacción química entre agua y hierro. Para llevar a esas conclusiones, los investigadores tuvieron que hacer antes una serie de experimentos en el laboratorio. Así descubrieron que la bacteria E.coli puede sobrevivir y multiplicarse bajo una atmósfera de hidrógeno en ausencia total de oxígeno. No es un gran descubrimiento, ya que en realidad conocemos muchos microbios dentro de la corteza terrestre que sobreviven metabolizando el hidrógeno, pero demostraron algo más importante: existe una "asombrosa diversidad" de docenas de gases producidos por productos en E. coli que viven bajo hidrógeno, lo que, según ellos, "aumenta las posibilidades de reconocer signos de vida en un exoplaneta". Es cierto que los procesos metabólicos que usan hidrógeno son menos eficientes que los que usan oxígeno. Los autores del nuevo estudio también señalaron que el hidrógeno molecular en concentración suficiente puede actuar como un gas de efecto invernadero, lo que podría mantener la superficie de un planeta lo suficientemente caliente como para generar agua líquida. Y ya sabes lo que significa encontrar agua en un planeta. Al incrementar el conjunto de mundos potencialmente habitables incluyendo estas super-Tierras con atmósferas ricas en hidrógeno, potencialmente se han duplicado el número de cuerpos que podríamos investigar para encontrar signos posibles de vida extraterrestre. La búsqueda continúa y como se dice, la verdad está ahí fuera.