Según la Biblia, fueron dos ciudades destruidas por Dios con fuego y azufre caídos del Cielo, debido a sus pecados. Ubicados en el valle de Sidim ("Valle de los Campos") era descrito como un lugar paradisíaco. Ocupaba un área aproximadamente circular en el valle inferior del mar Muerto, actualmente sumergido por sus aguas saladas. La región es llamada en hebraico Kikkár que significa "cuenca". La pequeña península en el margen oriental del mar Muerto recibe el nombre en árabe de El-Lisan, que significa "la lengua". Desde la península de El-Lisan al extremo sur, se extendería el Valle de Sidim. Su fondo registra una profundidad de 15 a 20 metros, mientras para el norte de la península, el fondo desciende rápidamente hasta una profundidad de 400 metros. Mencionadas en el Génesis, luego de que Abraham regresara de Egipto, los habitantes de Sodoma y Gomorra son descritos como grandes pecadores contra Dios. Sin embargo, eso no impidió una coexistencia pacífica entre los habitantes de Sodoma con Abraham ni con su sobrino, Lot. Algunos escritos judaicos clásicos enfatizan los aspectos de crueldad y falta de hospitalidad con los forasteros. Una tradición rabínica, expuesta en la Mishnah, afirma que los pecados de Sodoma estaban relacionados con la ganancia y el apego excesivo a la propiedad y las riquezas; y que son interpretados como señales de falta de compasión. Algunos textos rabínicos acusan a los sodomitas de ser blasfemos y sanguinarios. Otra tradición rabínica indica que Sodoma y Gomorra trataban a los visitantes de forma sádica. Uno de los crímenes cometidos contra los forasteros es casi idéntico al de Procusto, en la mitología griega, otorgando respeto a la "cama de Sodoma" (midat sodom), en la cual todos los visitantes eran obligados a dormir. Si los huéspedes eran más altos, eran amputados, si eran más bajos, eran estirados hasta alcanzar el largo de la cama. Según el libro del Génesis, dos ángeles de Dios le dicen a Abraham que "el clamor de Sodoma y Gomorra se ha multiplicado, y por tanto su pecado se ha agravado mucho". Abraham, entonces, intercede consecutivas veces por el pueblo sodomita, y Dios, al final, le responde que, si hubiera en Sodoma diez justos en la ciudad, no sería destruida. Cuando los habitantes de Sodoma descubrieron que Lot había recibido a dos forasteros (los ángeles), fueron hasta su casa para violarlos. Lot intentó persuadirles diciendo: "Por favor, hermanos, no hagáis esta maldad. Mirad, aquí tengo dos hijas que aún no han conocido varón. Os las sacaré y haced con ellas como bien os parezca; pero a estos hombres no les hagáis nada, que para eso han venido al amparo de mi techo". Cegando a los hombres que estaban junto a la puerta de la casa de Lot, por querer abusar sexualmente de los ángeles enviados por Dios (Génesis 19,5), estos sacan al patriarca y a su familia de la ciudad y les dan la orden de seguir siempre en dirección a las montañas sin mirar para atrás. La esposa de Lot, sin embargo, desobedeció la orden dada, miró hacia atrás y fue transformada en estatua de sal. Entonces, en consonancia con el Génesis, se inicia la destrucción de Sodoma y de toda la llanura de aquella región. Los textos proféticos, como el Libro de Ezequiel, (16, 49), explica que Sodoma y Gomorra fueron destruidas por su orgullo, su descuido y no haber ayudado a los pobres y a los infelices. En tanto, en el Evangelio de Mateo (11, 23) Jesucristo menciona que ambas ciudades fueron diezmadas por su falta de hospitalidad. Cabe precisar que Sodoma y Gomorra se han usado a lo largo de la historia como metáforas del pecado de la represión y control del sexo humano. Es también el origen de la palabra sodomía, un término usado en el pasado para describir actos sexuales bajo la etiqueta "delitos contra naturaleza", principalmente el sexo anal u oral (particularmente homosexual) contra la voluntad y la zoofilia en la forma de acto de manipulación de imágenes. Sin embargo, desde el punto de vista de la arqueología, Sodoma y Gomorra es un relato sin ninguna evidencia que indique su existencia y posterior desastre. En el 2008, una pieza de arcilla conocida como "planisferio" - descubierta por Henry Layard a mediados del siglo XIX - fue analizada por los investigadores Alan Bond de la empresa Reaction Engines y Mark Hempsell de la Universidad de Bristol, quienes descubrieron que la placa había sido escrita por un astrónomo sumerio, donde los relatos databan de la noche del 29 de junio de 3123 a.C. en el calendario juliano. Los investigadores afirman que la mitad de la placa contiene informaciones sobre posiciones planetarias y de nubes y la otra mitad es una observación de un asteroide con dimensiones mayores de un kilómetro. Según Mark Hempsell, con base en el tamaño y ruta descritos, existe la posibilidad de que este asteroide hubiera chocado contra los Alpes austríacos en la región de Köfels. No hubo cráter que pudiera evidenciar la explosión, por el hecho de que éste habría volado próximo al suelo, dejando un rastro de destrucción causado por la onda supersónica. Su rastro habría generado una bola de fuego con temperaturas próximas a 400 °C y devastado aproximadamente una superficie de 1 millón de kilómetros cuadrados. Hempsell sugiere que la nube de humo a consecuencia de la explosión del asteroide alcanzó el monte Sinaí, algunas regiones de Oriente Medio y el norte de Egipto, causando varias víctimas. La escala de devastación se asemeja con lo relatado en el Antiguo Testamento en la destrucción de las ciudades de Sodoma y Gomorra. La destrucción ardiente de ambas ciudades y la existencia de pozos de betún (asfalto) en aquella región son descritas en la Biblia (Gén 14:3,19:12-28). Muchos peritos creen que las aguas del mar Muerto tal vez se hayan elevado en el pasado y hayan extendido la extremidad meridional del mar en una considerable distancia, cubriendo así lo que tal vez haya sido el lugar de esas dos ciudades. Esta área, conocida como el valle de Sidim, originalmente era una fértil llanura irrigada por varios arroyos, los que ahora fluyen desde el oriente y el sureste hasta esta parte del mar Muerto, el cual por cierto, es un lago salino que limita con Palestina y Jordania, y cuyas orillas se encuentran a más de 400 metros bajo el nivel del mar y que presenta una concentración de sal tan elevada que prácticamente nada puede vivir en sus aguas y es tan densa, que se hace muy fácil flotar en sus aguas y muy difícil sumergirse en ellas.Exploraciones hechas en esta región demuestran que es un área quemada de aceite y asfalto. Acerca de este asunto dice el libro Light From the Ancient Past (La luz de la remota Antigüedad), de Jack Finegan (1959, p. 147): “Una cuidadosa investigación geológica y arqueológica de la evidencia literaria apunta hacia la conclusión de que las infames ‘ciudades de la llanura’ (Génesis 19:29) estaban en el lugar que ahora está sumergido... y que su ruina fue causada por un gran terremoto, probablemente acompañado por relámpagos, explosiones de gas natural y una deflagración general. La Biblia menciona que en el fin de los tiempos la humanidad experimentará una gran decadencia moral y un aumento en la inclinación al pecado. Pone como ejemplo a Sodoma y Gomorra y enfatiza el castigo que vendrá sobre los que no se arrepientan de su maldad ante Dios.
