DEMASIADO AVANZADOS PARA SER DESCUBIERTOS: Estudio sugiere que las civilizaciones extraterrestres podrían ser indetectables para los humanos

Un nuevo estudio publicado en The Astrophysical Journal sugiere que las civilizaciones alienígenas podrían ser demasiado avanzadas para que podamos detectarlas. En efecto, esta investigación propone que la búsqueda de civilizaciones extraterrestres utilizando firmas tecnológicas, como paneles solares, podría ser ineficaz debido a la eficiencia energética de estas posibles civilizaciones. El estudio se centró en simular un exoplaneta similar a la Tierra con distintos niveles de cobertura de paneles solares y evaluar si un telescopio avanzado podría detectar estos paneles desde una distancia de 30 años luz. Los resultados mostraron que, aunque el telescopio podría identificarlos, habría varias condiciones que complicarían el proceso. Para que esta técnica sea efectiva, se necesitaría que alrededor del 23% de la superficie terrestre del planeta estuviera cubierta por paneles solares. Además, el telescopio requeriría cientos de horas de observación para distinguir la señal del ruido de fondo. Este hallazgo implica que encontrar civilizaciones muy avanzadas podría ser tan difícil como detectar aquellas que no son tecnológicamente avanzadas. Las civilizaciones podrían no estar interesadas en expandirse por toda la galaxia, ya que podrían alcanzar niveles sostenibles de población y uso de energía dentro de su propio sistema estelar o en sistemas cercanos. Esto ofrece una nueva explicación a la Paradoja de Fermi, que plantea la contradicción entre la alta probabilidad de vida extraterrestre en el universo y la falta de evidencia de su existencia. El equipo, liderado por Ravi Kopparapu, un científico planetario del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, eligió los paneles solares como firma tecnológica debido a su alta reflectividad en luz ultravioleta, lo que debería proporcionar un marcador claro para los científicos. Además, el uso de energía solar es lógico debido a la abundancia de silicio y luz estelar en el cosmos. Sin embargo, la eficiencia de la energía solar puede hacer que sea una firma difícil de detectar. Los investigadores calcularon que solo un 2,4% de la superficie terrestre de la Tierra sería necesaria para cubrir nuestras necesidades energéticas si se utilizara únicamente energía solar, basándose en datos del 2022. Incluso con un aumento de la población mundial a 10 mil millones de personas, solo se necesitaría un 3% de cobertura terrestre. Con una población de 30 mil millones y un alto nivel de vida, la cobertura requerida sería menos del 9%. Esto sugiere que es improbable que una civilización dedique el 23% de su superficie a paneles solares, lo que reduce las posibilidades de encontrarlas utilizando este método. El estudio también plantea que las civilizaciones avanzadas podrían haber desarrollado tecnologías más eficientes, como la fusión nuclear, haciendo obsoletos los métodos tradicionales de cosecha de energía estelar, como la hipotética Esfera de Dyson. Se cree que esta sería una tecnología muy avanzada capaz de aprovechar el poder del Sol. Aunque suena como ciencia ficción, la idea de crearla es muy posible y podría convertirse en una realidad una vez que la tecnología avance adecuadamente hacia esta ambiciosa idea. Más aún, la creación de una esfera de Dyson podría ser la clave para los viajes espaciales más allá de nuestras propias estrellas y la futura colonización de la humanidad. Como sabéis, la historia de la humanidad ha sido moldeada por la energía que usamos. Al principio, usamos nuestros músculos, pero luego descubrimos el fuego y aprendimos cómo controlarlo y obtener energía. Más tarde, aprendimos a utilizar el carbón y el petróleo para impulsar los avances industriales. Posteriormente, entramos a la Era Atómica, donde aprendimos el arte de dividir un núcleo para aprovechar una enorme cantidad de energía. En cada paso sucesivo, aumentamos nuestra utilización de la energía a niveles que nunca antes se habían alcanzado y también avanzamos significativamente como especie. Actualmente, estamos buscando nuevas formas de obtener fuentes de energía renovables para cumplir con nuestros crecientes requisitos energéticos. A medida que la humanidad progrese, es probable que obtengamos un control completo de los recursos de nuestro planeta. En esa etapa, probablemente nos quedaremos sin recursos y tendremos una necesidad extrema de explorar y colonizar otros lugares habitables en el cosmos. Sin embargo, el espacio es complejo, por lo que invadirlo requerirá enormes cantidades de energía. Por suerte, sabemos dónde conseguirlo: el Sol, que es la fuente de energía más importante para nuestro sistema solar. Durante mucho tiempo, los científicos conocieron la magnanimidad de la energía solar, pero con los paneles solares, aprovechamos solo una parte de ese potencial. Sin embargo, ¿qué pasaría si pudiéramos idear un método para recolectar toda la energía del sol? Si es así, es probable que utilicemos alguna forma de la megaestructura como la llamada esfera de Dyson. Propuesto originalmente por el legendario físico Freeman Dyson, esta se mantiene hasta el día de hoy como una de las ideas teóricas más interesantes propuestas en el mundo de los astrofísicos. Consiste en una megaestructura que abarca completamente la estrella (el Sol o cualquier otra estrella) para aprovechar su energía. Para la humanidad, construir una esfera Dyson sería un salto tecnológico a la par con el descubrimiento de la rueda por parte de nuestros antepasados. Una esfera de Dyson podría ayudarnos a transformarnos de una especie planetaria a una interestelar. Freeman Dyson postuló que, a medida que una civilización se hace tecnológicamente avanzada y agota sus fuentes de energía planetarias, necesitaría extraer energía fuera de su planeta. Extraer energía de la estrella más cercana sería la mejor apuesta. Para hacerlo, una civilización avanzada tendría que crear una esfera artificial alrededor del sol para aprovechar sus enormes cantidades de energía. Según el físico teórico inglés, una esfera sólida literal que encapsula el sol sería increíblemente inestable y requeriría más material del que podría proporcionar incluso la combinación de todos los planetas de nuestro sistema solar. En su lugar, estimó que se podría hacer una esfera de Dyson a partir de millones de satélites individuales de captación solar. Una esfera de Dyson en nuestro sistema solar tendría un radio de 1 UA (unidad astronómica) y un área superficial mínima de 2.72x 1017 km2, aproximadamente 600 millones de veces el área de la superficie de la Tierra. La creación de una infraestructura para construir, desplegar y mantener enjambres o burbujas de satélites de recolección solar alrededor del Sol simplemente no es posible con los recursos que tenemos actualmente en la Tierra. Necesitaríamos algún tipo de máquinas "auto-replicantes", como las que propone el futurista canadiense George Dvorsky, para construir una verdadera esfera de Dyson. Ciertamente la mayoría de la tecnología y los recursos necesarios para construir una esfera de Dyson no existen o están aún en su etapa inicial. Sin mencionar la logística y las materias primas necesarias para crear la megaestructura, los constructores necesitarían extraer materiales de planetas cercanos, refinarlos y transportarlos a la estrella apropiada. Así que todavía queda un largo camino por recorrer. Pero si esta tecnologia para los alienígenas ya sería algo obsoleto, añadiría otra capa de complejidad a la búsqueda de vida extraterrestre y sugiere que podríamos estar buscando en el lugar equivocado o con la tecnología inadecuada.